1998年法国世界杯，是日本国家队历史上第一次出现在世界杯决赛圈的舞台上。对于此前多次冲击未果的日本足球来说，这届赛事的意义远不止三场小组赛的胜负，它标志着日本足球正式迈入世界足球的主流视野，也让“98年世界杯日本战绩”成为此后多年被反复提起的话题。
日本队能够来到法国，本身就走得极为惊险。1997年11月16日，在马来西亚柔佛巴鲁进行的亚洲区附加赛中，日本队与伊朗队鏖战至加时，最终凭借冈野雅行的金球以3比2取胜，抢下了最后一张入场券。这场被称为“柔佛巴鲁的奇迹”的比赛，为日本队的世界杯首秀铺平了道路。
一、小组赛三战：一胜两负的真实战绩
日本队被分在H组，同组对手是阿根廷、克罗地亚和牙买加。首战面对拥有巴蒂斯图塔的阿根廷队，日本队全场处于被动，最终以0比1告负。虽然输球，但球队的防守组织和整体纪律性得到了外界认可，门将川口能活的多次扑救也让人记住了这支亚洲新军。
第二场对阵由苏克领衔的克罗地亚，日本队依旧以0比1惜败。两连败之后，日本队已经确定无缘十六强，但球队并没有因此放弃。对一支首次参赛的队伍而言，如何在最后一场比赛中守住尊严、争取队史世界杯首胜，成为了全队唯一的目标。
小组赛末轮对阵牙买加，日本队终于迎来爆发。中山雅史在比赛中打入日本队世界杯历史上的第一粒进球，随后中田英寿再下一城，帮助球队以2比1击败对手。这场胜利不仅是日本队在世界杯赛场上的首场胜利，也让球队以一场体面的收官结束了首次世界杯之旅。
二、数据与排名：进2球失3球，小组第三
综合三场小组赛，日本队的最终战绩为一胜两负，进2球、失3球，积3分，位列H组第三。阿根廷队以三战全胜的成绩排名小组第一，克罗地亚队两胜一负位居第二，牙买加队三战皆负垫底。从积分和净胜球来看，日本队与出线区之间仍存在明显差距，但一场胜利已经足够写进队史。
更值得关注的是人员层面的收获。中田英寿在这届赛事中确立了球队核心的地位，川口能活、名波浩、城彰二等人也积累了宝贵的大赛经验。而主教练冈田武史将三浦知良排除在参赛名单之外的决定，当时引发了巨大争议，却也从侧面反映出日本足球开始尝试以整体和战术为先的建队思路。
三、留下的遗产：从法国到2002
回看“98年世界杯日本战绩”，一胜两负的成绩单并不耀眼，但它的价值在于承上启下。正是这次首次亮相所积累的经验、暴露的差距和建立的信心，推动日本足球在此后数年间持续进步。四年之后，作为东道主之一的日本队在2002年韩日世界杯上闯入十六强，真正完成了从参与者到竞争者的转变。
因此，98年世界杯的日本战绩不只是三场比赛的结果，更是日本足球走向世界的一个起点。那粒由中山雅史打入的历史性进球，以及中田英寿们在法国赛场上留下的身影，至今仍是日本足球记忆中无法绕开的一页。
